Il principio di relatività di Galileo

Le leggi della meccanica sono le stesse in qualsiasi sistema inerziale di riferimento.

Un sistema inerziale è un sistema di riferimento che non subisce accelerazioni, ossia che è fermo oppure si muove con velocità costante in linea retta.

Ad esempio, un oggetto che si muove a velocità costante in linea retta (o è fermo) in un sistema inerziale continuerà a muoversi in quel modo (o a restare fermo) fino a quando non agirà una forza esterna.

In altre parole, se mi cade un libro in casa o dentro un aereo che viaggia a una velocità costante di 500 km/h in linea retta, il libro cadrà allo stesso modo.

Quindi, se non guardo fuori dal finestrino, non posso capire dalla caduta del libro se il sistema in cui mi trovo (aereo) si sta muovendo rispetto a un altro sistema preso come riferimento (Terra) oppure no.

Questo significa che il moto rettilineo uniforme è relativo. Non esiste un esperimento meccanico eseguito all'interno di un sistema inerziale che permetta di stabilire se esso sia fermo oppure in moto rettilineo uniforme.

Galileo illustrò questo principio con l'esempio di una nave che procede a velocità costante in linea retta. Osservando il comportamento di oggetti, insetti o gocce d'acqua all'interno della cabina, non è possibile capire se la nave sia ferma o in movimento uniforme.

Il principio di relatività galileiano è stato poi generalizzato da Einstein a tutte le leggi della fisica, non solo a quelle della meccanica.

E così via.