Le radiazioni alfa ( α )
Le radiazioni alfa ( α ) sono un tipo di emissione radioattiva che nasce dal decadimento di alcuni atomi instabili.
Cosa sono le particelle alfa
Le particelle alfa sono un nucleo atomico composto da due protoni e due neutroni. Si tratta di un isotopo dell'elio.
Quali atomi emettono le radiazioni alfa
In genere, le radiazioni alfa sono emesse dagli atomi non stabili con numero atomico superiore a 80.
Quando l'atomo emette una particella alfa, il nucleo riduce di due unità il numero dei suoi nucleoni e di quattro unità il suo numero di massa.
Questo processo è detto decadimento alfa. E' una delle principali tipologie di decadimento nucleare radioattivo.
L'emissione radioattiva continua per sempre?
No, il decadimento alfa termina quando l'atomo raggiunge nuovamente una forma stabile e cessa di emettere radiazioni.
Un esempio di radiazione alfa
Un esempio di decadimento alfa avviene nell'uranio 238. Questo isotopo emette una particella alfa e si trasforma in torio 234.
Due protoni e due neutroni si staccano dal nucleo dell'uranio 238, diventando una particella alfa indipendente ( radiazione alfa ).
Il numero di massa del nucleo emittente di origine si riduce di quattro unità, passando da 238 a 234. Il numero atomico, invece, si riduce solo di due unità, i due protoni, passando da 92 a 90.
